鍋爐是一種能量轉換設備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學能、電能，鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。鍋的原義指在火上加熱的盛水容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。

鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業(yè)生產和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能。鍋爐整體的結構包括鍋爐本體和輔助設備兩大部分。鍋爐本體 鍋爐本體由汽水系統(tǒng)（鍋）和燃燒系統(tǒng)（爐）組成，汽水系統(tǒng)由省煤器、汽包、下降管、聯箱、水冷壁、過熱器、再熱器等組成，其主要任務就是有效的吸收燃料燃燒釋放出的熱量，將進入鍋爐的給水加熱以使之形成具有一定溫度和壓力的過熱蒸汽。

大連鍋爐由鍋和爐兩部分組成，鍋的原義指在火上加熱的盛水容器，爐指燃燒燃料的場所。向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學能、電能、高溫煙氣的熱能等形式，而經過鍋爐轉換，向外輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業(yè)生產和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發(fā)電機將機械能轉換為電能。

提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于生活，工業(yè)生產中也有應用。蒸汽鍋爐有時又叫蒸汽發(fā)生器，是蒸汽動力裝置的重要組成部分。電站鍋爐、汽輪機和發(fā)電機是火力發(fā)電站的主機，因此電站鍋爐是生產電能的重要設備。

蒸汽鍋爐在額定蒸汽參數和額定給水溫度下，使用設計燃料并保證熱效率時的蒸發(fā)量，稱為額定蒸發(fā)量。新鍋爐出廠時，銘牌上所標示的蒸發(fā)量，指的是這臺鍋爐的額定蒸發(fā)量。表示為：鍋爐蒸發(fā)量=平均蒸發(fā)率×受熱面積。由此可知，鍋爐蒸發(fā)量的大小，取決于鍋爐蒸發(fā)率的大小和受熱面的多少。